L'artiste et la société (spleen)

1. L'artiste face à lui-même

Baudelaire voit l'art comme un salut spirituel, une force capable de transcender la vie matérielle et corrompue. Dans « À une heure du matin », le poète, humilié par les mondanités, prie Dieu pour la grâce de créer de beaux vers, soulignant le lien entre création artistique et quête religieuse.

Cette quête engendre une souffrance ambiguë : l'artiste est déchiré entre son idéal inaccessible et la réalité, mais cette douleur est aussi une source de jouissance, car elle confirme son statut d'exception. Baudelaire distingue ainsi deux « âmes » en lui : l'homme ordinaire et le génie artistique, ce dernier étant marqué par l'idéal et l'impossibilité des émotions vulgaires.

Ce dédoublement de personnalité est symbolisé dans « Le mauvais vitrier », où le narrateur rejette le vitrier apportant du verre ordinaire, refusant tout ce qui n'est pas une vision idéalisée du monde. Ce conflit intérieur illustre la lutte entre le « moi » ordinaire et le « moi » artistique.

2. Baudelaire misanthrope

Baudelaire exprime un mépris profond pour le monde littéraire et ses hypocrisies, notamment dans « À une heure du matin » et « Les tentations ou Éros, Plutus et la Gloire ». Il refuse la gloire, qu'il considère comme une prostituée accordant ses faveurs aux médiocres.

Son mépris du bourgeois est également marqué, hérité de son enfance et des conflits familiaux. Il critique la superficialité et la vacuité des riches, sans pour autant adhérer aux utopies politiques, qu'il rejette comme des « élucubrations » d'entrepreneurs de bonheur public.

Baudelaire valorise enfin la solitude aristocratique, qu'il oppose au besoin grégaire des médiocres. Dans « La solitude », il affirme que seuls les esprits d'élite peuvent apprécier la solitude, tandis que les autres la fuient par peur de leur propre nullité.

À retenir : Pour Baudelaire, la solitude est une marque d'élite, tandis que le besoin d'autrui par peur de soi-même est une forme de « prostitution ».

3. Compassion et sympathie pour autrui

Malgré son misanthropie, Baudelaire manifeste une compassion sincère pour les faibles et les misérables. Il se sent proche des « faibles, ruinés, contristés, orphelins » et observe avec empathie les souffrances des autres, comme dans « Les veuves » ou « Le vieux saltimbanque ».

Cette ouverture va au-delà de la simple empathie : elle est un moyen de mieux se connaître soi-même. Dans « Les fenêtres » et « Les foules », le poète affirme que vivre à travers les autres lui permet de comprendre son propre « moi ». Il parle même de « sainte prostitution » pour désigner cette capacité à s'identifier à autrui, en contraste avec la « prostitution » vulgaire du besoin grégaire.

Cette attitude combine charité chrétienne et dandysme aristocratique : l'artiste s'ouvre aux autres non par besoin, mais par un choix noble et original.

4. Tableau récapitulatif : L'artiste selon Baudelaire

5. Synthèse

Baudelaire incarne un artiste en tension constante entre un idéal inaccessible et la réalité corrompue, souffrant mais trouvant dans cette souffrance la confirmation de son génie. Son rapport à la société est ambivalent : il rejette la médiocrité et la superficialité, valorise la solitude choisie, mais s'ouvre aussi aux autres par compassion, utilisant cette ouverture pour mieux se comprendre lui-même.

1. L'idéal positif

• La femme idéalisée consolide le poète face à la laideur du monde.
• Exemples :
  • « La chambre double » : vision d’une « Idole, souveraine des rêves » dans un univers parfait mais fragile.
  • « Le vieux saltimbanque » : danseuses de foire transfigurent la réalité, « belles comme des fées ou des princesses ».
  • « L'invitation au voyage » : la compagne aimée, « sœur d’élection », rend le bonheur possible.
  • « Projets » : la compagne est imaginée comme une princesse dans une demeure idéale.

2. Froideur de cet idéal

• L’idéal féminin baudelairien est aussi froid et inaccessible.
• Dans « Le Fou et la Vénus », la statue de Vénus, déesse de l’amour, est de marbre, symbole de froideur et de mort.
• « Les bienfaits de la lune » : la femme est une « maudite chère enfant gâtée », marquée par la lune, figure d’enchanteresse inspirant l’amour de l’inconnu et de l’inaccessible.

3. Ambiguïté de l’idéal féminin

• L’idéal féminin est souvent mystérieux, mêlant extase et désespoir.
• « Le désir de peindre » : l’artiste est déchiré par le désir d’immortaliser une femme aperçue une fois, symbole d’une souffrance voluptueuse.
• L’amour idéalisé est associé à la mort, influencé par Edgar Poe.
• « Laquelle est la vraie ? » : la femme idéale meurt, remplacée par une copie vulgaire, ce qui installe le doute sur la réalité de l’idéal.
• Conclusion : l’idéal féminin est un trésor inaccessible, sauvé par le souvenir mais jamais pleinement réel.

L’idéal féminin baudelairien est à la fois source de consolation et d’angoisse, mêlant beauté, froideur et mystère.

4. Aspects négatifs de la femme selon Baudelaire

• La femme peut aussi apparaître sous un jour vulgaire, méchant, voire monstrueux.

a) La femme vulgaire

• Paradoxe : la femme est à la fois symbole d’idéal et de vulgarité.
• Exemples :
  • « La soupe et les nuages » : la femme impose brutalement la réalité triviale.
  • « Portraits de maîtresses » : maîtresses vulgaires, parfois monstrueuses (boulimique, infidèle).
  • « La chambre double » : la « concubine infâme » rappelle la médiocrité de la vie.

b) La femme insensible

• Certaines femmes sont décrites comme glaciales et insensibles.
• « Les yeux des pauvres » : la compagne méprise les pauvres, montrant une « imperméabilité féminine ».
• « Le galant tireur » : haine conjugale extrême, la femme est objet de cruauté mentale.

c) La femme monstre

• La femme peut devenir grotesque ou monstrueuse, physiquement, mentalement ou moralement.
• Exemples :
  • « La femme sauvage et la petite-maîtresse » : femme bestiale enfermée en cage.
  • « Mademoiselle Bistouri » : femme malade mentale passionnée par la chirurgie.
  • « La corde » : mère vendant des morceaux de la corde du suicide de son enfant.
  • « Portraits de maîtresses » : la perfection morale féminine devient monstrueuse pour un homme corrompu, qui ne supporte pas l’idéal incarné.

L’idéal féminin doit rester abstrait pour être adoré ; incarné, il devient source de souffrance et de monstruosité.

5. Ni anges ni démons : portraits nuancés

• Certaines figures féminines échappent à l’opposition idéal/vulgarité.
• Vieilles femmes pauvres, solitaires, font l’objet d’une compassion réelle (« Les veuves », « Les fenêtres »).
• Hommage à la beauté sensuelle :
  • « Un hémisphère dans une chevelure » : célébration de la chevelure voluptueuse.
  • « Un cheval de race » : sensualité saine d’une Méridionale.
  • « La belle Dorothée » : courtisane noire, charme et sacrifice pour racheter sa sœur.

6. Synthèse

• La femme est une obsession majeure de Baudelaire, oscillant entre idéalisation et critique féroce.
• Elle est souvent un fantasme, reflet des tensions intérieures du poète, plus qu’une représentation objective.

La femme chez Baudelaire est une figure complexe, à la fois source d’inspiration, d’angoisse, de désir et de rejet.

1. Le fantastique conventionnel chez Baudelaire

Le fantastique conventionnel regroupe les thèmes et procédés traditionnels du fantastique littéraire, que Baudelaire reprend en s'inspirant de trois grandes sources :

À retenir : Baudelaire mêle légèreté ironique et réflexions profondes dans son usage du fantastique traditionnel.

2. Le réalisme dans les Petits Poèmes en prose

Baudelaire introduit un réalisme quasi journalistique fondé sur deux aspects essentiels :

• Les « choses vues » : récits vraisemblables ou inspirés de faits divers réels, souvent issus de ses promenades parisiennes (ex. « Un plaisant », « Les veuves »). Parfois, l'anecdote est authentique, comme dans « La corde », inspiré d’un fait réel lié au peintre Manet.

• Le sens du détail : l’attention aux petits faits vrais (Stendhal) renforce la crédibilité et l’immersion (ex. description des vêtements populaires dans « Les veuves »). Ce réalisme sert aussi à préparer le lecteur à des histoires plus surprenantes, augmentant leur impact (ex. « Le gâteau », « Assommons les pauvres ! »).

À retenir : le réalisme chez Baudelaire repose sur la vraisemblance et le détail précis pour ancrer le récit dans la réalité sociale.

3. Le fantastique de la réalité

Baudelaire explore un fantastique sans surnaturel, qualifié de « fantastique de la réalité » par Barbey d’Aurevilly, qui suscite inquiétude et effroi par l’insolite réel. Trois facteurs favorisent cette transfiguration du quotidien :

À retenir : le rôle de l’artiste est de révéler le merveilleux caché dans le réel, en jouant sur ces trois leviers.

Citation clé : « Le merveilleux nous enveloppe et nous abreuve comme l'atmosphère ; mais nous ne le voyons pas. » (Baudelaire)

4. Synthèse des registres fantastique et réaliste chez Baudelaire

À retenir : Baudelaire conjugue réalisme et fantastique pour enrichir la perception du réel, mêlant ironie, poésie et profondeur philosophique.

1. L'évasion chez Baudelaire dans Petits Poèmes en prose

L'évasion reste un thème important, bien que moins central que dans Les Fleurs du Mal. Face au spleen, Baudelaire explore plusieurs moyens d'échapper à la réalité, souvent avec une certaine désillusion.

2. L'évasion par l'ivresse

• Ivresse = recherche d'états d'âme extrêmes pour fuir l'ennui et le dégoût de soi.
• Dans « Enivrez-vous » (xxxiii), Baudelaire conseille de s'enivrer « de vin, de poésie ou de vertu » : ces trois formes sont des moyens équivalents de lutter contre le spleen.
• L'alcool et la drogue (laudanum) procurent une ivresse passagère, source d'évasion momentanée mais suivie d'un retour cruel à la lucidité.
• La drogue est décrite comme une « vieille et terrible amie », mêlant plaisir et trahison.

3. L'évasion par le rêve

• Le rêve est un moyen naturel d'oubli de soi : « Dans la grandeur de la rêverie, le moi se perd vite ! » (« Le confiteor de l'artiste », iii).
• Cependant, cette exaltation est temporaire et le moi finit par se retrouver prisonnier de ses limites.
• Certains poèmes décrivent des rêveries positives, sans réveil brutal, comme dans « Un hémisphère dans une chevelure » (xvii), où la rêverie sensuelle permet un voyage spirituel.
• Dans « Les projets » (xxiv), le voyage de l'âme est plus léger que celui du corps, mais cette confiance dans la rêverie est datée et moins présente dans les textes ultérieurs.

4. L'évasion par le voyage

• Le voyage corporel est ambigu : il ne garantit pas l'évasion car tout lieu finit par devenir banal.
• L'errance et le vagabondage sans destination sont valorisés comme moyens d'échapper au spleen.
• L'évasion métaphysique (mort, divin) est moins présente que dans Les Fleurs du Mal, mais demeure la seule échappatoire absolue.

À retenir : L'évasion chez Baudelaire est une quête désespérée et ambivalente, oscillant entre ivresse, rêve, voyage et mort, sans jamais offrir de solution définitive au spleen.

1. L'espace chez Baudelaire

Baudelaire explore deux grandes figures de l'espace : l'espace infini et l'espace clos, chacune porteuse de significations symboliques contrastées.

a) L'espace infini

• Symboles majeurs : la mer et le ciel, images de l'infini et de la liberté absolue.
• Valeurs associées : liberté, noblesse, grandeur.
• Exemples :
  • Dans « Le confiteor de l'artiste » (III), la contemplation de la mer et du ciel est un « grand délice ».
  • « L'étranger » (I) évoque un bonheur lié à un ciel illimité.
  • « Déjà ! » (XXXV) regrette la fin du voyage en mer, symbole d'infini varié.
• Ambivalence : dans « Chacun sa Chimère » (VI), l’espace illimité devient un désert vide, symbole d’errance absurde et de vide existentiel (espace onirique).

b) L'espace clos

• Traditionnellement perçu comme négatif (prison, enfermement, égoïsme).
• Chez Baudelaire, il prend une double signification :
  • Critique sociale : espace des riches, séparé des pauvres par des barrières matérielles et psychologiques (ex. « Les veuves » (XIII), « Le joujou du pauvre » (XIX), « Les yeux des pauvres » (XXVI)).
  • Espace protecteur et intime : lieu de solitude choisie, refuge contre la société (ex. « À une heure du matin » (X), où la porte fermée est une « barricade » protectrice).
  • La chambre devient un sanctuaire, mais fragile face à l’intrusion du monde extérieur (« La chambre double » (V)).

2. Le temps chez Baudelaire

Le temps est une expérience ambivalente, mais majoritairement angoissante et négative, liée à la mort.

a) Le temps, présence obsédante

• Souvent personnifié (majuscule « Temps »), il incarne un vieillard cruel, source d’angoisse et de souffrance.
• Exemples :
  • « La chambre double » (V) décrit le Temps comme un souverain accompagné de souvenirs, regrets, cauchemars.
  • L’horloge est un instrument de torture, un « dieu sinistre » (poème « L’horloge »).
• Exception : dans « L’invitation au voyage » (XVIII), le temps est harmonieux, rythmant un bonheur paradisiaque (utopie).

b) L’éternité

• L’éternité n’est pas une durée infinie, mais un instant immobile et infini, opposé à l’écoulement du temps.
• Baudelaire exprime le désir d’échapper au temps par l’amour (« L’horloge » (XVI)) : voir l’heure dans les yeux de l’être aimé, c’est accéder à l’éternité.
• Mais ce vœu est ironisé et démythifié, montrant l’impossibilité de vaincre le temps par l’amour.

c) La mort, sœur du temps

• La mort est la fin ultime du temps, moins présente que dans Les Fleurs du Mal, mais dramatique dans « Une mort héroïque » (XXVII).
• L’art et l’amour ne peuvent triompher de la mort, qui reste une réalité inéluctable.
• Paradoxalement, la mort peut être une consolation face à l’ennui et au néant (« Le tir et le cimetière » (XLV)).

À retenir : Chez Baudelaire, l’espace infini symbolise la liberté et la noblesse, tandis que l’espace clos oscille entre enfermement social et refuge intime ; le temps est une force angoissante et destructrice, dont l’éternité représente un idéal inaccessible.

1. La liberté et la responsabilité humaine

• Liberté : capacité de l'homme à choisir de se conformer ou non à la loi morale établie par le Créateur.
• Responsabilité : l'homme est responsable de ses choix, ce qui implique une éthique personnelle.
• Joseph de Maistre illustre cette idée par la métaphore d’une « chaîne souple » reliant l’homme à Dieu, symbolisant une retenue sans asservissement.

2. Les « fins dernières » (destinée finale)

• Désignent la destinée de l'âme après la mort et la fin de l'univers, principalement dans une perspective religieuse.
• Baudelaire semble accepter l'idée chrétienne d'Apocalypse, mais avec ironie (ex. « Le joueur généreux »).
• Sur l'âme individuelle, il reste ambigu : il évoque le paradis et l'enfer (ex. « La fausse monnaie ») mais fait surtout silence sur l'après-mort.
• La mort est vue comme un « divin repos » et la seule « bonne nouvelle » (événement rédempteur pour les âmes las de la vie).

La mort est pour Baudelaire le seul véritable évangile, annonçant la délivrance ultime.

3. La morale baudelairienne

• Dandysme : une morale fondée sur l'originalité, le raffinement et la fierté aristocratique, plutôt que sur des normes morales conventionnelles.
• Le dandy refuse la vulgarité, la médiocrité et la lâcheté, incarnant un « dernier éclat d'héroïsme dans les décadences ».

a) L'intégrité

• Valeur centrale : être intègre, c’est assumer pleinement ses actes et idées, agir par conviction.
• Critique du mal fait par ignorance ou lâcheté : « le plus irréparable des vices est de faire le mal par bêtise ».
• Être méchant en connaissance de cause relève du « satanisme » baudelairien.

b) La générosité

• Vertu tournée vers les autres, exprimée par des largesses matérielles et sentimentales.
• Le narrateur, malgré sa pauvreté, fait souvent la charité, notamment envers les vieillards et enfants.
• Cette générosité est aristocratique : largesse de grand seigneur, mais refus de s’abaisser socialement (mépris pour la « démocratie » des sentiments).

4. L’esthétique : la « religion du beau »

• Baudelaire privilégie la philosophie du beau sur celle du bien.
• La Beauté est un « sauveur » qui rachète l’homme déchu et le relie à une réalité divine supérieure.
• Question centrale : la beauté suprême est-elle dans l’art ou dans la nature ?

• La nature est double : sublime quand elle est signe du divin, vulgaire quand elle est matière et instinct.
• L’art et la vertu sont « artificiels » car ils transcendent la nature animale par la raison et l’âme.

5. Ambiguïtés et contradictions

• Baudelaire oscille entre croyance en l’immortalité de l’âme et vision possible de la mort comme fin absolue.
• Morale ambiguë : recherche du bien ou simple originalité, même dans le mal.
• L’art peut-il échapper à l’imperfection matérielle ? La réponse reste incertaine.
• Malgré tout, Baudelaire n’est pas matérialiste : il croit en un monde créé par Dieu, mais marqué par la déchéance humaine.
• Sa quête est une lutte contre l’ennui et la déchéance par l’art, le rêve et la compassion.

Baudelaire est un homme déchiré entre la chute de l’homme et son aspiration à l’idéal, cherchant un salut par la beauté.

6. Style et rythme dans Petits Poèmes en prose

• Baudelaire crée une prose poétique et musicale, adaptée aux mouvements intérieurs de la rêverie.
• Le vocabulaire est globalement plus simple que dans Les Fleurs du Mal, avec moins de termes rares ou exotiques.
• Cette écriture vise à exprimer la sensibilité du poète dans une forme nouvelle, entre prose et poésie.

1. Les niveaux de langue

• Trois niveaux de langue : courant (neutre), familier/vulgaire, châtié/soutenu.
• Petits Poèmes en prose privilégie le niveau courant et familier, avec quelques termes argotiques suggérés par réticence (ex. : « S... s... c... de s... m... ! »).
• Ce choix reflète le projet de Baudelaire de mêler poésie et réalisme, créant un « journalisme littéraire » pour décrire la vie parisienne.

2. Les registres

• Registres : vocabulaires spécifiques (scientifique, militaire, religieux, politique…).
• Peu de termes spécialisés dans l’œuvre, mais quelques emprunts notables :
  • Confiteor (latin, religieux) dans « Le confiteor de l'artiste » : rapprochement art/religion.
  • Fraternitaire (politique, ironique) dans « La solitude ».
  • Termes exotiques (« varangue », « filaos ») dans « Les projets » : valeur connotative plus que dénotative, évoquant une atmosphère ou un ailleurs métaphysique.
• Usage de langue étrangère pour traduire le désir d’évasion (ex. titre anglais « Any where out of the world »).

3. Personnification et dérivations

• Substantifs avec majuscule (Temps, Art, Amour, Beauté) pour personnifier des idées abstraites.
• Substantifs dérivés : adjectifs ou noms propres transformés en noms communs (ex. « vague », « beau », « Nérons », « Hercules »).
• Antonomase : noms propres utilisés comme noms communs pour désigner des types ou catégories (ex. « Nérons » = tyrans).

1. Hypotaxe

• Juxtaposition de segments sans conjonctions de coordination (et, ou, mais…).
• Produit un rythme saccadé, trépidant, souvent pour exprimer le pathétique ou l’émotion tragique.
• Exemple : accumulation de phrases courtes dans « Le Vieux Saltimbanque ».

2. Rythme ternaire

• Structure en groupes de trois éléments, conférant fluidité et élégance.
• Baudelaire s’inspire de Chateaubriand.
• Exemples : « musicalement et pittoresquement, sans arguties, sans syllogismes, sans déductions » ; « comme les fleurs, comme les ciels, comme les soleils couchants ».

3. Cadence des phrases

• Baudelaire travaille la musicalité et la variation des phrases pour créer un rythme vivant et expressif dans sa prose poétique.

Le rythme ternaire apporte une harmonie classique, tandis que l’hypotaxe crée un effet dramatique et nerveux.

1. Images et symboles chez Baudelaire

Baudelaire, en poésie en prose, remplace le rythme et la rime par la puissance des images et des symboles, essentiels pour transfigurer le langage ordinaire.

1. Types d'images

La métaphore est privilégiée pour exprimer des idées paradoxales ou mystérieuses, tandis que la comparaison convient mieux aux émotions directes.

1. Deux types de symboles

2. Allégories chez Baudelaire

• Scène visuelle décrite littéralement, suivie d’une explication claire.
• Exemples :
  • « Le chien et le flacon » : chien = public qui préfère la vulgarité à la poésie.
  • « Le vieux saltimbanque » : saltimbanque = écrivain démodé.
  • « Le thyrse » : bâton = volonté, guirlandes = fantaisie créatrice.

Parfois, l’explicitation excessive peut nuire à la profondeur poétique.

3. Symboles implicites

• Offrent une liberté d’interprétation au lecteur.
• Exemple majeur : les nuages, symboles de l’idéal, opposés à la vie matérielle.
• L’absence d’explication invite à imaginer plusieurs sens superposés.

À retenir : Les images (comparaison, métaphore, allusion) transforment le langage par analogie ponctuelle, tandis que les symboles (allégories explicites ou implicites) donnent une dimension plus vaste et poétique au texte, en jouant sur la suggestion et l’interprétation.

1. L'ironie chez Baudelaire

L'ironie est un procédé fondé sur un écart entre ce qui est dit et ce qui est réellement signifié, ou entre le sens du message et le ton employé. Elle se distingue de l'humour léger par son caractère souvent amer, grinçant et sarcastique, reflet d'une souffrance profonde.

2. Types d'ironie

3. Cibles principales de l'ironie baudelairienne

• Les femmes : railleries cruelles, souvent autobiographiques, tournant en dérision certains types féminins (ex. « La femme sauvage et la petite-maîtresse », « Portraits de maîtresses »).
• Les Français : critique du caractère prétentieux et superficiel, notamment dans « Les dons des fées » et « Un plaisant », où la moquerie vise la vanité et le manque de respect.

4. Baudelaire, un cynique ?

• Le cynique est indifférent, considère la vie comme une farce sinistre et méprise les hommes.
• L'ironie baudelairienne, en revanche, exprime souvent un choix stratégique : un ton léger pour mieux dénoncer une réalité honteuse ou cruelle.
• Baudelaire oscille entre cynisme véritable et posture de dandy provocateur, notamment dans ses critiques de la vertu et de l'égalité.

5. Thèmes ironiques majeurs

6. Particularités de l'ironie dans Petits Poèmes en prose

• Plus présente que dans Les Fleurs du Mal.
• La prose offre une plus grande liberté de ton, permettant à Baudelaire d'exprimer pleinement son génie comique et sarcastique.
• L'ironie devient un moyen de choquer le bourgeois et de critiquer la société puritaine de son époque.

À retenir : L'ironie chez Baudelaire est un rire amer, souvent dirigé contre les travers humains et sociaux, mêlant cynisme et provocation pour mieux exprimer sa souffrance et sa révolte.